塵埃粒子計數器利用了光散射原理設計而成，采樣空氣以一定的流量從開啟的吸氣口通過有穩定光源照射的照射區，光線在空氣懸浮粒子上發生散射，向前和向內的散射光會聚在光電倍增管之類的光電元件上，轉換成了電脈沖信號。利用脈沖峰值與散射光強度成正比，而散射光強度又和粒子直徑大小成一定比例，就可以通過分析電脈沖信號峰值來選擇所需粒徑，最后通過計算選定的脈沖信號數目就可得到大于特定粒徑的微粒數量，從而測得一定氣體流量下的粒子濃度。
在粒子計數器的選購中，現有粒子計數器型號種類繁多。
用戶應先選擇滿足使用需求的粒子計數器，其次才是考慮粒子計數器的價格問題。目前市場產品以臺式和便攜式粒子計數器為主，按光源則是白光和激光粒子計數器的較量；性能上又是國產與進口粒子計數器的比較。
臺式和便攜式粒子計數器在流量和精度，以及產品技術和器件上存在較大差異，但便攜式替代臺式的趨勢越發明顯。
白光和激光粒子計數器主要存在測試精度和產品性能的大差異，當然導致價格的優劣性。前者較之后者精度差，性能欠佳，光源使用壽命不長；但卻以超低的價格深受客戶歡迎。
